Madeira ontstond toen vaten wijn op lange zeereizen door de tropen opwarmden en er beter van werden. Nu wordt dat nagebootst: met estufagem (verwarming in tanks) of canteiro (jarenlang rijpen op warme zolders). De wijn wordt versterkt en oxidatief gerijpt. De druif bepaalt de zoetheid: sercial is droog, verdelho halfdroog, boal halfzoet en malvasia (malmsey) zoet. Altijd met hoog zuur, karamel, noten, gedroogd fruit, koffie en sinaasappelschil.
